Existem cerca de vinte grupos distintos de plásticos, cada um com numerosos graus disponíveis para permitir a opção óptima para cada tipo de aplicação específica. Existem 5 grandes famílias de plástico:

• Polietileno (incluindo o de baixa densidade, baixa densidade linear e alta densidade)
• Polipropileno
• Policloreto de vinilo
• Poliestireno
• Politereftalato de etileno

Estas 5 famílias representam cerca de 75% de todos os plásticos da Europa.
Os plásticos têm um papel vital em quase todos os aspectos da vida moderna. Inegavelmente ajudam em diferentes formas, de modo a melhorar a qualidade de vida e o bem estar:

1. utilizados para embalar e transportar a nossa comida e bebida
2. utilizados na tubagem de água e esgotos
3. utilizados em brinquedos para crianças
4. utilizados no vestuário
5. utilizados na medicina (próteses, soro, costuras,...)
6. utilizados em viaturas

A embalagem continua a ser a maior aplicação para os plásticos, representando cerca de 37% do total de consumo, seguindo-se a construção e demolição com 21%. A indústria automóvel representa cerca de 8% e o uso na electricidade e electrónica cerca de 6%. A utilização em medicina, lazer, agricultura e outras aplicações representam cerca de 28%.

*Fonte: Plastics Europe (2008)